全球对关键金属的需求迅速增长，促使许多国家开始探索从海底开采这些资源的可能性。一项新的国际研究表明，这种深海采矿的举措对环境造成的总体影响可能比科学家们之前预测的影响要小。同时，研究也显示出明显的局部破坏性，采矿设备开采路径上的物种多样性下降了约三分之一。近日，相关研究成果发表于《自然—生态与进化》。

这项研究还使得研究人员在海面以下近4000米处发现了数百种此前未知的物种，这凸显了我们对这些偏远环境的了解是多么有限。

来自多个国家的海洋生物学家携手合作，开展了一项大型研究，记录太平洋深海海底的生物，这是地球上探索最少的区域之一。

“我们的绿色转型需要关键金属，而这些金属目前供应短缺。其中一些金属在深海海底蕴藏量巨大，但到目前为止，还没有人展示过如何开采它们，也没有人研究过开采将对环境造成什么影响。”瑞典哥德堡大学的海洋生物学家Thomas Dahlgren说。

在五年时间里，研究人员在位于墨西哥和夏威夷之间的克拉里昂-克利珀顿断裂带，对海洋生物进行了编目，并测试了采矿的影响。结果显示，直接受到采矿设备干扰的区域，动物数量下降了37%，物种多样性下降了32%。

“这项研究需要160天的海上作业和五年的工作。我们的研究对于负责监管国际水域的矿产开采的国际海底管理局至关重要。”Dahlgren说。

研究区域位于海面以下4000米处，阳光无法到达，食物也极其有限。在这种环境下，沉积层每年仅以千分之一毫米的速度增长。

为了更好地理解生命稀少程度，我们可以进行对比：北海的一个海底样本中可能包含多达2万只动物。而来自太平洋深海海底的类似样本，物种数量大致相同，但个体数量却只有约200只。

研究人员采集了4350只生活在海底及其表面的、体型大于0.3毫米的动物。从这些样本中，他们鉴定出了788个物种。大多数物种属于海洋环节动物、甲壳类动物和软体动物等类群，包括蜗牛和贻贝。

Dahlgren说：“我已经在克拉里昂-克利珀顿断裂带工作了 13 年多，这是迄今开展的规模最大的研究。在哥德堡，我们负责多毛类蠕虫的鉴定工作。由于大多数物种此前从未被记录过，因此DNA数据对于促进海底生物多样性和生态学研究至关重要。”

随着调查的深入，科学家们注意到深海生物群落会随着时间的推移自然发生变化，这可能是由于到达海底的食物量发生变化所致。然而，研究人员仍不清楚这些物种在太平洋深海区域的分布范围。

“现在重要的是要预测采矿活动造成的生物多样性损失风险。这需要我们调查克拉里昂-克利珀顿断裂带中已受保护的30%区域的生物多样性。目前，我们几乎不知道那里生活着哪些生物。”英国伦敦自然历史博物馆的Adrian Glover说。